Bienvenidos al podcast Boricuamerican, donde hablamos de todo lo que tenga que ver con Puerto Rico y sus Boricuas. Desde crímenes reales hasta héroes deportivos, cultura, comida, cantantes, e historia. Nos pueden encontrar en Instagram en boricuamerican underscore podcast o en Facebook en boricuamerican. Tenemos un grupo privado y una pagina publica.

El tema del día es nuestro amado jíbaro. Primero les debo decir que yo me crie en una ciudad, en Nueva Jersey, pero mis raices son jibaras. Mi papa es un jibaro. Se crio en el campo y de niño trabajo en la finca, cortando caña. Asi que entiendo un poquito de lo que quiere decir ser jibaro o jibara.

¿Qué le viene a la mente cuando escuchan la palabra “jíbaro”? Quizas el sombrero de paja. Aguinaldos. La música le lo lai tocada en un cuatro. Un granjero, un campesino. Montañas y tierras de cultivo. Quizas buenos tiempos, tiempos de fuerte trabajo, pero mas simples. Tenemos en la mente que el jibaro es tímido, humilde, dulce y tranquilo. Para una buena idea lo que es la vida del jibaro, escuchen la cancion “Lamento Borincano.” Hay muchas versiones. La de Mark Anthony me encanta ya que soy de esa generacion. Pero que no se le olviden los Kleenex.

Tambien lo que pasa es que si te llaman jíbaro significa que tienes poca educación, tal vez ignorante. O muy tímido y callado. Con ese significado, yo misma soy jíbara. He usado esa palabra muchas veces para explicar mi timidez o mi falta de confianza. Por ejemplo, “Ay, no quiero hablar por video porque me siento jíbara.”

En realidad, los jíbaros eran la gente más dura de la isla. Hacían el trabajo agotador de la agricultura, en las condiciones más miserables, por casi nada de dinero. Y los niños eran puestos a trabajar en los campos después de la escuela o en lugar de ir a la escuela. Imagínense a un niño con un machete cortando caña de azúcar. Así era la vida de mi papa y sus hermanos y la gente de esa generación, de los 1940 hasta los años sesenta, por ahí. Mi papa hasta empezo a fumar para espantar a los mosquitos. Y tambien había tarántulas.

Ok aquí le cuento un poquito de la historia de me papá, como llego de Utuado a los estados unidos. El era parte de un programa en que él iría a trabajar para un granjero en la parte sur de Nueva Jersey, donde habian muchas fincas y necesitaban trabajadores. El y un amigo o un primo, no me acuerdo quien, volaron a Newark en octubre, un mes que hace frio.

Tenia diez y siete años y lo único que tenía era una chaqueta cazadora. Entonces el tipo encargado los recogió en el aeropuerto, los metió en la parte de atrás de la camioneta, y los llevó desde el aeropuerto de Newark hasta su finca.

Mi papa ni siquiera sabía lo que era el frío. Fue un gran choque cultural.

Y entonces la idea es que se va a trabajar a una finca para pagar la deuda, el boleto de avión, el cuarto y la comida.

Y lo hicieron por un tiempo, pero esta es mi parte favorita de la historia. Tenía un primo o alguien que vino y los rescató durante la noche. Se escaparon y llegaron a Hoboken, donde él consiguió un mejor trabajo. Y al final, el resto es historia. Nunca miró pa’tras. Me encanta esa historia, como salió de allí. Consiguió un trabajo de donde se retiró despues de 40 años, y pudo regresar a Puerto Rico con su casita y su carro nuevo, todo porque luchó, trabajó y ahorró. Ese es el suenõ.

Hoy el jíbaro está teniendo un resurgimiento. Los puertorriqueños aman a sus jíbaros y están orgullosos de ellos.

Representan el trabajo duro, la resiliencia, el patriotismo, la integridad, la familia, los amigos y la fe. Conocen y respetan la tierra y aman a Puerto Rico tan intensamente que no desean vivir en ningún otro lugar. Incluso si se van por cualquier razon, porque muchs tuvieron que mudarse por razones económicas, pues el sueño es regresar y vivir sus años de retiro en Puerto Rico y ser enterrados en su ciudad natal. En mi familia, me crie escuchando a mi papa y muchos de mis tios hablando asi, que cuando que retiraban que ivan a regresar a Puerto Rico. Algunos, incluyendo mi papa, lo lograron. ¡Que rico! Aunque la realidad es que la vida en la isla no es para todo el mundo pero coño se puede hacer peor.

Tampoco no quiero romantizar la vida del jibaro, porque mi papa, por ejemplo, él era un jíbaro muy joven antes de venir a los Estados Unidos cuando tenía 17 años. Y nos contó lo difícil que era para mi abuelo trabajar para el dueño de la finca, que era un ogro bien pesa’o, y ganar muy poco para alimentar a una familia de 14 hijos. Así era la vida. Muy dura.

Y además, como cualquier grupo, tenían su cuota de gente mala. Algún día, en un próximo episodio, quiero hablar de uno de sus tíos, que tambien era un jibaro, y que mató a un hombre. Pudo haber matado a dos. Era un criminal, pero también era un tipo honesto y lo admitió y se entrego si mismo a la policia y llevo tiempo en la cárcel.

Pero hoy estoy aquí para promover una imagen positiva del jíbaro como figura heroica de Puerto Rico, un símbolo de orgullo. Al fin y al cabo, sin agricultura no hay comida. Y no hay nada de malo en ser agricultor.

Los jíbaros trabajaban la tierra para sí mismos. Vendían sus productos para ganar dinero y trabajaban para los terratenientes. Existe un espectro diferente de agricultura.

Al principio, se pensaba que los jíbaros eran sólo blancos, con mucha influencia de los españoles en su cultura. Y eso no es totalmente incorrecto, pero ahora se entiende que un jíbaro puede ser negro, indio o mestizo.

La mayoría de ellos tenían un nivel de educación de primaria y algunos eran analfabetos. Eran un contraste con los intelectuales y los habitantes de las ciudades. Todos lo último de moda y noticias llegaron primero a la costa, las ciudades de San Juan, Ponce y Mayagüez. Pero la comunicación con el interior de la isla no era fácil, lo que provocó que los jíbaros vivieran más aislados y contribuyó a su reputación como personas atrasadas. Ahora, con las redes sociales, no tanto.

Sin embargo, los jibaros eran considerados una parte muy importante de la economía, ya que la agricultura representaba casi la mitad de esta. En las décadas de mil novecientos treinta y mil novecientos cuarenta, se declararon en huelga para exigir más salarios y una jornada laboral de ocho horas. A pesar de los estereotipos, no tenían miedo de la confrontación. Eran fuertes.

Y no eran hombres enormes. En las fotos que vi, no eran enormes como un wrestler. Eran delgados pero musculosos.

Como nota al margen, cuando la industria manufacturera llegó a Puerto Rico, la agricultura en realidad disminuyó y hoy la isla importa el 85% de sus alimentos. Nunca conoci alguien de mi generacion que quiera ser granjero, y yo nunca quise serlo, así que no voy a fingir que envidio esa vida, pero la respeto. Eso no es lo mío. Ni siquiera puedo cultivar un tomate. No puedo mantener viva una planta, y mucho menos ser agricultora. Pero la buena noticia es que hay un interés creciente por la agricultura, un resurgimiento, por muchas razones, pero ese es otro tema para otro día. Así que hablemos de algunas características de la cultura y la vida jibara.

Lo primero y más obvio, que todo el mundo sabe y ya lo mencioné, es el sombrero de paja que todos usan, se llama pava. Casi todos los puertorriqueños tienen una. Los jibaros obviamente necesitaban sombreros grandes para bloquear el sol. Pero tambien hoy dia los venden como decoración. Puedes tener uno colgado en la pared. Bad Bunny llevo una pava en el Met Gala este año, pero el del no fue hecho de paja. Fue hecho de un material bien caro que se llama raffia, que viene del sur de Africa. ¡Pero por lo menos llamo la atencion a la cultura puertorriqueña!

Además, llevaban overoles (overalls) y camisas de manga y pantalones largos. Recuerda que están trabajando en el campo bajo un sol super caliente, así que tienen que estar cubierto de pies a cabeza. Y zapatos o botas con cordones. Las mujeres también trabajaban en las granjas. Como recogían café, piñas y tabaco, también llevaban pavas y vestidos largos. Estoy segura de que algunas también se ponian pantalones, pero he visto fotos en las que llevan vestidos.

Parte del uniforme de todos era el machete. Mi papa tiene uno o dos y tengo un tatuaje de uno de ellos en el hombro. Me lo hize por homenaje y respeto a su vida.

Tambien tenemos la música. La música es una parte muy importante de la vida y la cultura jibara. La música jibara es su música folklórica o campestre. Las canciones se llaman aguinaldos. El instrumento principal es el cuatro, que viene de influencia española. Aguinaldos no se tocan solamente durante las Navidades, aunque son mas populares durante esa temporada. Cantan sobre todo: sobre las fiestas, sobre la bebida, sobre las dificultades, sobre el amor – mucho amor: amor romántico, amor a Dios, amor a la patria.

Cuando éramos pequeños, todos los sabados, a mi papá le gustaba prender el tocadisco temprano por la manana, tocando sus aguinaldos. Y a veces nos despertaba. No siempre lo aprecié. Eramos niños y queriamos dormir hasta tarde los sábados. Pero ahora, siendo adulta, lo aprecio y me encantan los aguinaldos. Recuerdo que hace varios años, fui a Puerto Rico en Navidad y yo sabía cada palabra de cada aguinaldo. Y mi familia allí decía, ¿qué? ¡Ella sabe las letras! Yo digo, sí, porque ahora los aprecio. ¡No importa que sea verano, si me da la gana pongo “Caminan las Nubes” a to’ lo que da!

Si quieren un gran ejemplo de esta música típica, hay muchos artistas buenisimos, como Nito Méndez, Alfonso Vélez, y Ramito. Es música hermosa. Tal vez sueno como una persona mayor, pero a mí también me encanta el reggaetón y todo eso.

OK. Advertencia. El siguiente aspecto de la vida de los jíbaros podría considerarse desagradable. Hablo de las peleas de gallos, otra influencia española que se echó raíces en la cultura boricua hace 400 años y que era muy popular entre la gente del campo.

Esto no es para los débiles de corazón. Literalmente, se trata de enfrentar a dos gallos entre sí por diversión y dinero. Tienen espuelas adheridas a sus patas para que les resulte más fácil cortar a su oponente.

Entonces, ya tenían sus propias espuelas y luego les colocaban espuelas de metal. Por lo tanto, las peleas de gallos eran una gran fuente de entretenimiento para los jíbaros. Para ser justos, esto no era solamente en Puerto Rico. Las peleas de gallos eran o siguen siendo populares en España, las Islas Canarias, Guam, y otros países del mundo, así como en muchos estados de los Estados Unidos. Ya en el siglo 16, el año 1521, Magallanes (Magellan) estaba navegando por Asia y discubrio a Filipinas, y allí fue que vio por primera vez las “peleas de gallos.” Criaban a estos gallos machos para hacerlos más fuertes y más agresivos contra otros gallos machos.

A lo largo de los siglos, se convirtió en una industria multimillonaria que empleaba a varios miles de personas en todo Puerto Rico. Ahora, por supuesto, los activistas de los derechos de los animales y los políticos han luchado para prohibir las peleas de gallos. Pero a partir de diciembre de dos mil diez y nueve, es ilegal en todos los territorios y estados de los Estados Unidos.

Pero eso no fue aceptado con calma en Puerto Rico. Quienes se oponen a la prohibición sostienen que perjudicará a muchas familias que se ganan la vida con las peleas de gallos, pero también que es parte de la tradición puertorriqueña.

Y por eso hay que dejarlo así. La gente dice: “mira, hemos hecho un negocio de esto. Déjanos en paz.”

Mi opinión es que las peleas de gallos no deberían ser legales. No estoy tratando de lastimar a ninguna familia. Soy carnivora. Pero esto lo encuentro muy triste. No quisiera que a ningún animal los pongan a pelear y lastimarses asi. ¿Podemos evolucionar y hacer otras cosas? Hay muchas otras cosas, por ejemplo, la esclavitud, que han sido aceptables en el pasado y ahora están prohibidas, ¡como debe ser!

Ahora algo mas agradable. A los jíbaros les encanta la fiesta. Las familias son grandes, y tienes muchas amistades. Siempre hay una razón para reunirse. Los fines de semana son para ir a la iglesia, escuchar música, beber, y bailar. Las fiestas se celebran juntos. Todo era comunitario.

En la época de mis padres, en los años 40 y 50, los niños corrían en grupos, haciendo lo que hacen los niños cuando no hay tecnología ni riqueza material: explorar, trepar árboles, comer las frutas que se caian, hacer fogatas, lanzar piedras unos a otros, lo que fuera.

Ahora hagamos un poco de historia.

Como siempre, si me equivoco en algo, me perdonan por favor y agradezdo la corrección. Es que con ciertos temas, puede ser que haya diferentes versiones y opiniones. Es difícil comprender algo con un 100% de certeza porque los indígenas no eran escritores, eran narradores de historias. Por eso, la información a menudo proviene de los escritos de los colonizadores y exploradores europeos de la época.

Los historiadores modernos tienen que reunir mucha información procedente de muchas fuentes diferentes. Además, las creencias de las personas se vieron moldeadas por su comprensión del mundo en ese momento. Como pensaban en aquel tiempo era muy diferente de como pensamos y entendemos las cosas hoy. Solo algunas cosas para tener en cuenta.

Cuando se trata de vocabulario, por ejemplo, alguien de España y alguien de Francia pueden oír exactamente la misma palabra nativa y cada uno la oirá, la escribirá y la interpretará de forma diferente. La misma palabra “jíbaro” se escribe diferente de un tiempo a otro y de un lugar a otro. Se ha visto escrito Jivaro, Xebaro, Xibaro, Zibaro, y Gibaro. En Puerto Rico, se escribe J-I-B-A-R-O. Técnicamente hay un acento sobre la “I”. No sé sobre los otros, pero sí en la ortografía puertorriqueña. Y sé que estos detalles quizas no cambiará su vida pero espero que quizas lo encuentren interesante.

Entonces, ¿cuál es el origen de la palabra jíbaro? Hize todo lo posible por averiguarlo. No es una palabra común en todos los países donde hablan español. En muchos paises la palabra no significa nada o significa otra cosa. Pero hay algunas cosas que nos llevan a llegar al significado de la palabra “jíbaro” tal como la entendemos hoy en Puerto Rico.

Los colonizadores españoles referían a los nativos como jíbaros. Para ellos significaba "hombre del bosque". En el idioma taíno, jíbaro significa "Gente de la selva" - algunos sitios web afirman que es una combinación de "jiba" que significa bosque más "i'ro" que significa "Hombre o Espíritu del Hombre".

El término jíbaro ha existido desde al menos los años 1500 (mil quinientos) y no se originó en Puerto Rico. Parece haber venido de América del Sur, de las tribus indígenas Shuar y Achuar de Ecuador y Perú, que viven en las montañas. En el pasado, llamaban a sus enemigos "jívaros" (escrito con "v") y parece que también eran conocidos como jívaros. Al igual que muchos puertorriqueños a lo largo de la historia, fueron conocidos por su resistencia a la colonización, cristianización y conquista por parte de otras tribus.

Pero a diferencia de los taínos y los puertorriqueños, estos jíbaros también eran conocidos por encoger la cabeza. Aquí les presento un tutorial:
Primero, quita la piel de la cabeza y luego hiérvela. Esto inicia el proceso de encogimiento.
Echale algunas piedras calientes y arena para encogerla aún más. El resultado será una cabeza del tamaño de una pelota de béisbol que podrás llevar cómodamente como accesorio. Supongo que el propietario original de la cabeza ya no la usa. Ha donado su cabeza involuntariamente.
¡Por favor! Ya no practican eso. Además, la palabra jíbaro tiene connotaciones negativas basadas en esta historia, por lo que prefieren que se les llame por los nombres de sus tribus, Shuar y Achuar.

Pero ¡imagínense las caras de los españoles europeos blancos, que corrían por ahí explorando y ocupando el Caribe y América del Sur, encontrándose con estos nativos que llevaban una cabeza encogida como hebilla de cinturón! Por eso, cuando los españoles escribieron sobre estas experiencias, asociaron la palabra jíbaro, que escribían empezando con x, para significar gente salvaje.
Los perros también están relacionados con toda esta historia. En México y República Dominicana, por ejemplo, la palabra jíbaro también significa literalmente perro salvaje. Leí que en Cuba también significaba eso, pero le pregunté a una amiga cubana y me dijo que la palabra jíbaro no significa nada para ellos. Entonces si me equivoco, lo siento, pero en esos lugares llamar a alguien jíbaro es un insulto. Aquí tambien, mucha gente tiene perro, aman a su perro, pero no le gusta que le llamen perro.

Pero para los taínos, así como para los nativos de las Islas Canarias, los perros eran venerados y en realidad eran una gran parte de su espiritualidad.

Ahora, recordemos que los españoles y otros europeos eran traficantes de esclavos. Los africanos fueron traídos en barcos, y junto con los nativos taínos fueron obligados a trabajar como esclavos. Muchos intentaron escapar, por lo que los españoles y canarios empezaron a traer a estos enormes perros, mastines, para buzcarlos y perseguirlos. Por lo general, los esclavos se escapaban y escondian en las montañas y formaban comunidades a las que era difícil llegar para los españoles, que no conocían bien el territorio. No había carreteras como hoy. Era fácil perderse uno.

A veces los perros no regresaban con sus dueños y aterrorizaban a la isla, matando a personas y animales. Así que tenemos perros salvajes, jíbaros, corriendo como locos. Tenemos a los esclavos fugitivos, que fueron considerados salvajes por los intrusos españoles. Y al mismo tiempo, están los franceses, que grabaron la palabra "xibarali" para referirse a los hijos mestizos de negros e indios, a quienes consideraban salvajes. Entonces, a pesar de que "xibarali" y "jíbaro" no están realmente relacionados, estas palabras y conceptos se entrelazaron y así se hizo referencia a los perros y a los humanos europeos no blancos como "jíbaros".

Eso suena bastante repugnante. Que locura. Pero recuerden, los colonizadores se creían mejores, más inteligentes. Eran catolicos, que para ellos era una creencia superior. Para ellos, todo el mundo deberia ser católico. Los nativos y los africanos no practicaban el cristianismo hasta que llegaron los europeos. Así era el mundo en aquel entonces.

Me alegro de que la palabra “jíbaro” tenga hoy una mejor connotación.

Ahora volvamos al jíbaro puertorriqueño que es muy pacífico, humilde, ¡y no encogen cabezas!

Otra cosa que aprendí que no me gustó fue la Ley de la Libreta que afectaba a los jíbaros. De 1848 a 1851, el gobernador de Puerto Rico fue un imbécil llamado Juan Manuel González de la Pesuela y Ceballos. Fue nombrado por España, como se hacia en aquellos tiempos.

Y ¿por qué era un imbécil? Bueno, hizo esta nueva ley que decía que todos los ciudadanos de Puerto Rico mayores de 16 años que fueran jornaleros tenían que registrarse como tales, y tenían que cargar encima una libreta donde tenían que anotar la fecha en que empezaban y terminaban el trabajo, cuánto les pagaban y cómo se comportaban presuntamente en el trabajo. Es una locura. ¿Por qué esta gente tenía que andar por ahí con un cuaderno? Eso es onoroso. Era un metodo de control que los jefes querien tener sobre los trabajadores.

Cualquiera que fuera descubierto sin su libreta se le castigaba con más trabajo y menos sueldo. También se volvió ilegal que cualquier empleador contratara a un trabajador que estuviera en deuda con un jefe anterior. Esto era un círculo vicioso porque necesitaban trabajo para ganar dinero y pagar sus deudas, pero no lograban ser contratados.

Esta situación se conoció como esclavitud blanca y estas leyes draconianas no fueron derogadas hasta diez y nueve años después, en gran medida gracias a los esfuerzos de un periodista puertorriqueño llamado José Pablo Morales.

Por esa época, la palabra y la identidad del jíbaro comenzaron a cambiar de forma hasta convertirse en lo que significan hoy. Cuando Luis Muñoz Marín, el primer gobernador electo de Puerto Rico, se postuló para un cargo a principios del siglo XX, se ganó el cariño de la mayoria del publico votante utilizando elementos de la cultura jíbara. Por ejemplo, su eslogan de campaña era ‘Pan. Tierra. Libertad’ y su símbolo era la silueta de un jíbaro con la pava. A veces él mismo salia vestido como un jíbaro. Todo eso conectó con la gente y ganó.

Como podemos ver, el origen de los jíbaros es bastante complejo y no se puede exagerar la importancia que tienen para la cultura de Puerto Rico, su influencia en la política y lo esenciales que son para la esencia misma de Puerto Rico. Muchos jíbaros también fueron revolucionarios. Participaron en las revueltas que ocurrieron en la isla contra los españoles y luego los estadounidenses.

Eran luchadores. Y somos muy orgullosos de nuestras raíces jíbaras puertorriqueñas. Sus valores nunca pasan de moda. No importa que lado estemos…el lado politico, solo para decir que fuerte eran los jibaros, fuertes, inteligentes, se merecian mucho respeto.

Y esos son los valores que nos enseñaron, aunque vivíamos aca. Eran la fe, la familia, la amistad, el carácter, la integridad. Si tomas algo prestado, lo devuelves. Respetas a tus mayores, respetas a tus maestros, respetas a la autoridad. No robas, no intentas conseguir cosas gratis de la gente ni del gobierno. Trabajas muy fuerte por lo que quieres.

Y sí, también hubo fiestas. Nos juntamos con la familia y cuando se hizo tarde, nos tiraban encima de una pila de abrigos en un cuarto para dormir mientras los adultos seguian de fiesta. Hasta el día de hoy, yo puedo quedarme dormida en el sofá con la televisión a to lo que da, y las luces prendidas.

De todos modos, llevo las raíces de Jibaro en la sangre. Y soy muy orgullosa.

Lo dejare ahí. Muchas gracias por escuchar. Escribanme y dejenme saber de donde son, de donde es su familia, y si tienen una historia que quieren compartir, un cuento o algo, estoy todo oido. Hasta la próxima. Ciao mi gente.

People on this episode

Nancy Pinto

Host

Chris Pinto

Co-host